Grundlegendes Organisationsprinzip aller Lebewesen, bei dem der Inhalt der Zelle durch eine Plasmamembran (und gegebenenfalls durch eine Zellwand) von der Außenwelt abgetrennt ist.

Zellen sind entweder sehr einfach (Prokaryoten) oder komplex (Eukaryoten) aufgebaut. Bei mehrzelligen Organismen sind Zellen miteinander verbunden und bilden unterschiedliche Formen von Geweben.