Komplex aufgebautes Membransystem innerhalb eukaryotischer Zellen mit Aufgaben bei Produktion und Transport von Proteinen, die außerhalb der Zelle und in der Plasmamembran wirksam werden sollen, sowie bei Produktion und Umbau hydrophober Substanzen.

Proteine für den Außenraum und die Plasmamembran der Zelle werden von Ribosomen an der Oberfläche des ER produziert und in das ER hineintransportiert. Dort werden sie teilweise durch Verknüpfung mit Kohlenhydraten verändert, bevor sie über den Golgi-Apparat an ihren Zielort gelangen.