Bei der Ketogruppe ist ein Sauerstoffatom über eine Doppelbindung mit einem Kohlenstoffatom verknüpft. Im Unterschied zur ähnlichen Aldehydgruppe ist das entsprechende Kohlenstoffatom an zwei weitere Kohlenstoffatome gebunden.

Im Beispiel ist die Strukturformel des Ketons eines Moleküls aus drei Kohlenstoffatomen (Aceton) dargestellt. Durch den Einfluss des Sauerstoffatoms ist das Kohlenstoffatom der Ketogruppe zu einem gewissen Grad positiv geladen – es reagiert leicht mit anderen Gruppen. Wegen der Doppelbindung liegen das Sauerstoffatom und die drei Kohlenstoffatome in einer Ebene. Die kovalenten Bindungen zwischen den Kohlenstoffatomen sind frei drehbar. Die dargestellte Struktur zeigt also nur eine von vielen verschiedenen Möglichkeiten.

Ketone stehen ähnlich wie Aldehyde auf einer Oxidationsstufe über den entsprechenden Alkoholen Sie entstehen bei deren Oxidation. Sie lassen sich allerdings im Unterschied zu Aldehyden nicht zu Carbonsäuren weiter oxidieren.