Bei der Alkoholgruppe ist ein Sauerstoffatom mit einem Kohlenstoffatom und einem Wasserstoffatom verknüpft.

Im Beispiel ist die Strukturformel des Alkohols eines Moleküls aus zwei Kohlenstoffatomen (Ethanol, gewöhnlicher Alkohol) dargestellt. Durch den Einfluss des Sauerstoffatoms ist das Kohlenstoffatom der Alkoholgruppe zu einem gewissen Grad positiv geladen – dieser Effekt ist allerdings schwächer ausgeprägt als beim entsprechenden Aldehyd. Die kovalenten Bindungen zwischen den beiden Kohlenstoffatomen und dem Sauerstoffatom sind frei drehbar. Die dargestellte Struktur zeigt folglich nur eine von vielen verschiedenen Möglichkeiten.

In der Reihe Alkohol – Aldehyd/Keton – Carbonsäure sind die Alkohole am stärksten reduziert. Sie entstehen durch Reduktion der anderen Verbindungen; Oxidation von Alkoholen führt im Gegenzug zu diesen Verbindungen. Beim hier dargestellten Ethanol sind die entsprechenden Oxidationsprodukte der Acetaldehyd und die Essigsäure.