Bei der Aldehydgruppe ist ein Sauerstoffatom über eine Doppelbindung mit einem Kohlenstoffatom verknüpft. Im Unterschied zur Ketogruppe ist das entsprechende Kohlenstoffatom an mindestens ein Wasserstoffatom gebunden.

Im Beispiel ist die Strukturformel des Aldehyds eines Moleküls aus zwei Kohlenstoffatomen (Acetaldehyd) dargestellt. Durch den Einfluss des Sauerstoffatoms ist das Kohlenstoffatom der Aldehydgruppe zu einem gewissen Grad positiv geladen – es reagiert leicht mit anderen (negativ geladenen) Gruppen. Wegen der Doppelbindung liegen das Sauerstoffatom, die beiden Kohlenstoffatome und das Wasserstoffatom der Aldehydgruppe in einer Ebene. Die kovalente Bindung zwischen den beiden Kohlenstoffatomen hingegen ist frei drehbar. Die dargestellte Struktur zeigt also nur eine von vielen verschiedenen Möglichkeiten.

Aldehyde stehen auf einer mittleren Oxidationsstufe zwischen Alkoholen und Carbonsäuren. Sie entstehen bei der Oxidation von Alkoholen oder bei der Reduktion von Carbonsäuren. Im Falle des Acetaldehyds handelt es sich bei den entsprechenden Verbindungen um den Ethanol (gewöhnlicher Alkohol) und um die Essigsäure.