Bausteine der Materie bestehend aus dem Atomkern (Protonen und Neutronen) und der Elektronenhülle.

Schon die griechischen Philosophen Leukipp und Demokrit spekulierten über Atome als kleinste, nicht weiter zerlegbare Bestandteile der Materie. Im 19. Jahrhundert unterstützten mehrere Physiker dieses Konzept mit ihren Ergebnissen. Im frühen 20. Jahrhundert stellte sich dann allerdings heraus, dass die mutmaßlichen Atome in Wirklichkeit auf komplizierte Art und Weise aus kleineren Bausteinen zusammengesetzt sind.

Die weitere Untersuchung der Elektronenhüllen der Atome legte die Grundlage für unser Verständnis vom Aufbau der Moleküle, die theoretischen Grundlagen der Chemie. Die weitere Untersuchung der aus Protonen und Neutronen bestehenden Kerne der Atome führte zum Verständnis der Radioaktivität, zur technischen Anwendung der Atomkernspaltung und zum Einsatz von Isotopen.