Elektrisch einfach positiv geladene Bestandteile der Atomkerne.

Die Menge der Protonen in einem Atomkern bestimmt die Anzahl der elektrisch positiven Ladungen dieses Kerns. Ihr entspricht die Anzahl der für ein elektrisch neutrales Atom benötigten Elektronen. Atome mit der gleichen Anzahl an Protonen ähneln einander daher weitgehend im Aufbau ihrer Elektronenhülle, beziehungsweise in ihren chemischen Eigenschaften – sie entsprechen einem chemischen Element. In ihrer Masse ähneln die Protonen den ebenfalls im Atomkern vorhandenen Neutronen.