Kurze RNA-Moleküle (etwa 76 Nukleotide), die für die Kopplung der RNA- und Protein-"Sprachen" bei der Produktion von Proteinen verantwortlich sind.

DNA und RNA-Moleküle bestehen aus vier unterschiedlichen Bausteinen (Nukleotide), Proteine aus zwanzig verschiedenen Bausteinen (Aminosäuren). Die Abfolge der Bausteine im Protein (seine Sequenz) wird durch drei aufeinanderfolgende Bausteine der mRNA (beziehungweise der entsprechenden Gene) bestimmt. Die Kopplung der beiden "Sprachen" besorgt die tRNA. tRNA-Moleküle tragen jeweils eine bestimmte Folge aus drei Nukleotiden (in der Abbildung blau markiert), mit der sie mittels Basenpaarung an entsprechende Sequenzen der mRNA binden. Zugleich werden sie über bestimmte Enzyme mit den jeweils passenden Aminosäuren verknüpft. (In der Abbildung ist die Bindestelle orange markiert). Dieses System ist so stark gegen Veränderungen geschützt, dass bei der großen Mehrheit der Lebewesen, die gleichen Aminosäuren mit den entsprechenden Nukleotidfolgen verknüpft werden. Alle Organismen sprechen die gleiche genetische Sprache.