Einheitlich vererbbare Faktoren, deren Zusammenspiel die vererbbaren Eigenschaften der Lebewesen bestimmt.

Gene entsprechen bestimmten Abschnitten von DNA-Molekülen, die die genetische Information für Protein-Moleküle enthalten. Für die Herstellung von Proteinen werden die DNA-Abschnitte zunächst in mRNA-Moleküle "umgeschrieben" (Transkription). Anschließend werden die mRNA-Moleküle in Protein-Moleküle "übersetzt" (Translation).

Bei Eukaryoten werden im Verlauf der Transkription einzelne Abschnitte (die sogenannten Introns) aus der mRNA herausgeschnitten; übrig bleibt nur die Sequenz der sogenannten Exons. Die Häufigkeit, mit der die Gene zu einem bestimmten Zeitpunkt abgelesen werden, wird vor allem durch einen DNA-Bereich (den sogenannten Promotor) vor dem eigentlichen Gen festgelegt.