Langgestreckte Gebirgszüge auf dem Meeresgrund, an denen zwei benachbarte Kontinentalplatten auseinanderdriften.

An den ozeanischen Rücken drängt heißes Magma aus dem Erdmantel an die Oberfläche und bildet hier neue (ozeanische) Erdkruste. Dadurch werden die beteiligten Kontinentalplatten auseinander geschoben. Diesem Prozess der Neubildung ozeanischer Kruste entspricht andernorts (an den Tiefseegräben) das Wiedereinschmelzen alter ozeanischer Kruste im Erdmantel. Angetrieben werden diese Prozesse (die langsame Umwälzung (Konvektion) von Teilen des Erdmantels und der Erdkruste) durch den Temperaturunterschied zwischen dem Erdinneren und der Erdoberfläche.