Der Erdmantel besteht aus mehr oder weniger zähflüssigen Material und erstreckt sich von der zwischen 5 und 70 Kilometer dicken Erdkruste bis in etwa 2800 Kilometer Tiefe. Langsame Konvektionsströmungen sorgen für einen Transport der Erdwärme nach außen und für die Kontinentaldrift. Unabhängig von diesen Strömungen drängen an bestimmten Stellen heiße Magmablasen an die Oberfläche und führen dort zur Bildung von Hotspot-Vulkanen.