Verschiebung der Kontinentalplatten gegeneinander.

Angetrieben von den Temperaturunterschieden zwischen dem Erdinneren und der Oberfläche unterliegt der zähflüssige innere Teil des Erdmantels langsamen Konvektionsströmungen (punktierte Pfeile). Die Kontinentalplatten werden durch diese Strömungen auseinander oder gegeneinander getrieben. Dort, wo sie gegeneinander treffen, entstehen Tiefseegräben – eine der Platten wird unter die andere gedrückt und dort aufgeschmolzen. Die geschmolzenen Anteile der Erdkruste steigen nach oben und führen in einem gewissen Abstand vom Tiefseegraben zur Bildung von Vulkanen.

Die Trennung von Kontinentalplatten hingegen erfolgt in der Regel in unterseeischen Bereichen. An den ozeanischen Rücken entsteht durch frisches Material aus dem Erdinneren neuer Meeresboden.