Bestandteil einer Zelle, der sich deutlich von den übrigen Bestandteilen abgrenzen läßt und dem spezielle Aufgaben innerhalb der Zelle zukommen. (Zum Beispiel sind die Mitochondrien für die Atmungskette, die Chloroplasten für die Photosynthese zuständig.)
Bei einer Reihe von Organellen geht man davon aus, dass sie sich aus ehemals unabhängigen Organismen entwickelt haben. Diese Organismen wurden sehr früh im Verlauf der Evolution von den Zellen aufgenommen und mittlerweile soweit integriert, dass sie kaum noch als ehemals selbständige Einheiten zu erkennen sind (Endosymbiosen).