cDNA

"Komplementäre" DNA; DNA-Moleküle, entstanden durch das Umschreiben von mRNA-Molekülen.

Die mRNA-Moleküle einer Zelle oder eine Gruppe von Zellen entsprechen der genetischen Information, die zum jeweiligen Zeitpunkt abgerufen wird. Diese Information läßt sich leichter untersuchen, wenn sie in Form von DNA anstatt RNA vorliegt. Das Umschreiben von RNA in DNA (reverse Transkription) ist ein seltener Vorgang in der Natur. Einige Viren, die ihre genetische Information in Form von RNA weitergeben, besitzen allerdings entsprechende Enzyme. Diese Enzyme werden zum Umschreiben von mRNA im Labor verwendet. (In einem zweiten Schritt werden die entstandenen einzelsträngigen DNA-Moleküle in doppelsträngige umgebaut.)

Die Herstellung von cDNA ist der Ausgangspunkt einer Reihe von Untersuchungsmethoden: Einzelne Sequenzen werden mittels PCR vervielfacht und weiter untersucht, die Gesamtheit der umgeschriebenen Sequenzen wird mit Hilfe von Bakterien kloniert und vervielfältigt. Kurze, zufällig ausgewählte und entschlüsselte Sequenzabschnitte der cDNA bezeichnet man als EST-Sequenzen.