EST steht als Abkürzung für expressed sequence tag ("Merkmal einer exprimierten Sequenz") und entspricht einem Sequenzabschnitt einer bestimmten mRNA.
Die Sequenzen werden ausgehend von cDNA gewonnen. Eine EST-Bank ist eine wahllose Sammlung vieler derartiger Sequenzabschnitte. Sie erlaubt einen ersten groben Überblick über die Gene, die in der untersuchten biologischen Probe abgelesen werden.