Reaktionsfolge zur Zersetzung von Fruchtzucker (Glucose) in kleinere Einheiten ([C₂, Kohlendioxid) unter Gewinnung von Energie (ATP) und Reduktionsäquivalenten ([H₂]).

Die bei der Glykolyse gewonnene Energie wird in Form von ATP für den Organismus zur Verfügung gestellt. Die Reduktionsäquivalente werden meist über die Atmungskette oxidiert, wobei nochmals ATP produziert wird. Bei Abwesenheit von Sauerstoff werden die Reduktionsäquivalente auf die Reaktionsprodukte der Glykolyse übertragen (Gärung). Je nach Reaktionsprodukten spricht man dann zum Beispiel von der alkoholischen Gärung, der Milchsäuregärung oder der Essigsäuregärung.