In der Entwicklungsreihe der Landpflanzen stehen die Abteilung der Farnpflanzen (Bärlappgewächse, Schachtelhalme und Farne) zwischen den noch sehr einfach gebauten Moosen und den ideal an das Landleben angepassten Samenpflanzen.

Sie besitzen bereits gut differenzierte Wurzeln, Sprossachsen und Blätter, zählen also zu den Gefäßpflanzen, sind aber wegen ihrer empfindlichen Blätter und wegen der Art ihrer Fortpflanzung noch auf relativ feuchte Standorte angewiesen.