Ein- bis mehrzellige, einfach gebaute, wasserbewohnende Pflanzen.

Die verschiedenen Abteilungen der Algen sind auf sehr unterschiedlichen evolutionären Wegen entstanden. Die Gemeinsamkeiten dieser Pflanzen miteinander sind dementsprechend gering. Im Unterschied zu den Gefäßpflanzen besitzen aber selbst große Exemplare nur einfache Gewebestrukturen (Thalli).