Zeitabschnitt während der Erdneuzeit von vor 1,6 Millionen Jahren bis heute. (In der Abbildung ist dieser Abschnitt an der Spitze des Zeitpfeils wegen seiner Kürze kaum zu erkennen.)

Bereits im vorangegangenen Tertiär war es zu einer allgemeinen Abkühlung und einer Abnahme der Niederschläge gekommen. Gegen Ende des Tertiärs hatte sich dann eine Abfolge starker Klimaschwankungen (Eiszeiten und Warmzeiten) etabliert, die das Quartär bis heute prägen. In dieser Zeit starker Klimaschwankungen verliefen die wesentlichen Schritte der Entwicklung des modernen Menschen. Wir leben in der vorläufig letzten Warmzeit dieser Phase.