Seit etwa 3 Millionen Jahren wird die Erde von vorübergehenden Abkühlungsperioden heimgesucht. Während dieser Perioden kam es jeweils zur Entstehung riesiger Gletscher in polnahen oder hoch gelegenen Gebieten und zu einem Absinken des Meeresspiegels. Die letzte Eiszeit begann in Europa vor etwa 90 000 Jahren und endete vor etwa 10 000 Jahren.