Radiokarbon-Methode

Methode zur Altersbestimmung biologischer Materialien.

Das Kohlendioxid der Luft enthält eine kleine Menge des radioaktiven Kohlenstoffisotops 14 (¹⁴C). In der Luft wird dieses instabile Isotop durch Reaktionen mit der kosmischen Strahlung ständig nachgeliefert. Bei Kohlenstoff, der von den Pflanzen in biologische Strukturen eingebaut wurde, ist dies nicht mehr der Fall. Das radioaktive Isotop zerfällt allmählich und je weniger davon vorhanden ist, umso älter ist das entsprechende Material. Die Methode erlaubt Datierungen über den Zeitraum der letzten 50 000 Jahre.