Ausgleich von Konzentrations- unterschieden durch die Diffusion des jeweiligen Lösungsmittels (Wasser); dadurch ändern sich Volumen oder Druck der beteiligten Lösungen.

Biologische Membranen lassen Wassermoleküle (blau) oft passieren, größere Moleküle (orange) hingegen meist nicht. Um in solchen Fällen Konzentrationsunterschiede auszugleichen, wandern Wassermoleküle auf die Membranseite mit der größeren Konzentration der großen Moleküle. Dadurch kommt es auf dieser Seite entweder zu einer Zunahme des Volumens (wie im Beispiel) oder zu einer Zunahme des Drucks.